Русификация консоли и gnome в linux особых проблем никогда не вызывало, все всегда работало на «ура». Но в любом правиле существуют исключения. Ибо, как говорится, в семье не без урода.
Пара часов плясок с бубном — и разобрался, в чем дело.
Итак, русификация Debian Lenny 5.0

В начале нужно посмотреть содержимое /etc/apt/sources.list:

# cat /etc/apt/sources.list
deb http://ftp.ru.debian.org/debian lenny main non-free contrib
deb http://security.debian.org/ lenny/updates main contrib non-free

Остальное лучше пока закомметировать.
Обновляем

# apt-get update

Затем

# apt-get install console-cyrillic console-tools console-setup console-terminus console-data console-common

При конфигурировании можно выбрать размер фонта в консоли по умолчанию. Я выбрал 16 alt
Конфигурируем пакет:

# dpkg-reconfigure console-cyrillic

Перезапускаем консоль:

# /etc/init.d/console-cyrillic restart

В файл /root/.bashrc добавляем:

export LANG=ru_RU.UTF-8
export LC_ALL=ru_RU.UTF-8


# dpkg-reconfigure locales — выбираем нужные кодировки, и на второй сраничке — кодировку по умолчанию. Я выбрал все ru и по умолчанию поставил ru_RU.UTF-8
Все эти изменения попадают в файл /etc/locale.gen, его можно отредактировать руками и дать

# locale-gen

После этих процедур появляется русский язык в консоли. А gnome — подхватит ее сам. Единственное, что нужно — добавить в файл /etc/x11/xorg.conf в секцию InputDevice для переключения клавиатуры между русским и английским по правому crtl-shift

Option "XkbLayout" "us,ru"
Option "XkbOptions" "grp:ctrl_shift_toggle"


P.S.: Добавлю, что попытки установки пакетов language-pack-ru в Debilan Lenny ни к чему не приводят, так как в репозиториях их нет :

# apt-get install language-pack-ru
Reading package lists... Done
Building dependency tree
Reading state information... Done
E: Couldn't find package language-pack-ru


Весело, правда?